Галилео Галилей в июле 1610 года опубликовал сообщение, которое было зашифровано сообщение и имело такое содержание: «Отдалённейшую из планет наблюдал тройною». Под «Отдалённейшей из планет» подразумевался в то время Сатурн, а кольца его в телескопе Галилея выглядели двумя очень туманными пятнами, расположенными по краям Сатурна. Гипотезу о том, что Сатурн окружён кольцом, высказал голландец Христиан Гюйгенс в 1655 г. Сначала его предположение вызвало жёсткую критику ортодоксов. Кольца планеты Сатурн всегда привлекали учёных своей особой формой. Их исследователи такие превосходные механики, астрономы и математики, как П. С. Лаплас, Дж. Д. Кассини, Ж. А. Пуанкаре, Дж. К. Максвелл. Интересен тот факт, что разделения колец планеты Сатурн на узкие кольца предвидел ещё в 1755 году Иммануил Кант — немецкий философ. Он опирался на свои остроумные теоретические рассуждения. Кольца Сатурна, его плоскость экватора и спутниковая система наклонена относительно к плоскости орбиты Земли на 26°, что создаёт благоприятнейшие условия для наблюдения за кольцами Сатурна. Планета Сатурн примерно в 10 раз дальше, чем Земля от Солнца, в связи с этим мы практически всегда наблюдаем его со стороны Солнца. За время одного полного орбитального оборота, который длится примерно 30 лет, он поворачивает к нам то южный, то северный свой полюс. Поэтому и кольца его видны то «снизу», то «сверху», а иногда исчезают совсем (это происходит когда они расположены к ребром наблюдателю). Летом 1995 г. был последний раз когда кольца «встали на ребро», а в последующие годы их можно будет наблюдать «сверху» — с северной полусферы. Нам с Земли хорошо видны 3 кольца — А, В и С, которые имеют разную яркость. Кольца Сатурна имеют внешний радиус равный 137 000 км. Довольно таки широкое разделение Кассини делит кольца А и В с помощью чёрной полосы. Меньше заметно разделение Энке, которое находится близко к внешнему краю колец. Эти деления названы в честь людей, которые их открыли. В XX в. поблизости к Сатурну были 3 американских аппарата: «Вояджер-1» (1980 г. ноябрь), «Пионер-11» (1979 г. октябрь) и «Вояджер-2» (1981 г. август). Эти самые межпланетные станции отправили на Землю не одну тысячу фотографий колец планеты Сатурн, его спутников, разрешение которых было несколько километров. Просвечивание колец Сатурна радиосигналами предоставило возможность для изучения его тонкой структуры. Преодолев 1 500 000 000 км, которые отделяют нас от планеты Сатурн, и посмотреть на кольца его с расстояния 100 000 - 200 000 км, то выяснится, что эти кольца расслаиваются несколько тысяч колечек. В них есть также узкие потоки, которые отклоняются от орбиты, имеющей форму круга. Края нескольких колец зазубрены, а сами кольца колышутся как бы под гравитационным действием спутников, образуя волны и изгибаясь.
