Во Вселенной миллиарды звёзд, но в нашей космической общине главенствует одна – Солнце. В основном оно состоит из водорода и гелия, нагретых до состояния плазмы, которая сгорает при миллионах градусов. На поверхности Солнца то и дело происходят мощные взрывы, на миллионы километров в космос устремляются сгустки смертоносной радиации.

Наше солнце – тип звезды, известный как Жёлтый Карлик. Жёлтый – из-за цвета на поверхности, Карлик – потому что это маленькая звезда. Относительно маленькая. В неё мог бы поместиться миллион планет как наша Земля. На миллионы километров вокруг ему нет равных. Солнце огромно. Оно главенствует в нашей Солнечной Системе. Вокруг Солнца двигаются по своим орбитам тела меньшего размера – планеты, спутники, кометы…

Наша звезда – гигантский источник тепла и энергии. Температура её поверхности около 6000 ^оС. Солнце вырабатывает 380 миллиардов МВт энергии. Например, плотина Гувера в Неваде, вырабатывает около 3000 МВт. Энергии, которую Солнце вырабатывает за одну секунду, хватило бы на всю человеческую цивилизацию. Столько энергии за один миг!

Невероятно, но это происходит миллиарды лет. Благодаря чему? В 20-х годах ΧΧ в. ученые нашли разгадку в процессе, который позднее будет использован для создания водородной бомбы – термоядерный синтез. Синтез имеет место, когда атомы сталкиваются на высокой скорости. Чтобы это произошло должны быть соответствующие условия. Частицы должны двигаться достаточно быстро и плотно, чтобы при столкновении имело место слияние – синтез. Ядро солнца – идеальный котёл для термоядерного синтеза. Это самое горячее место в Солнечной Системе. Его температура примерно 18 000 000 ^оС. Ядро невероятно плотное, но не твердое. Из-за такой температуры оно остаётся плазмой. Солнце это место где миллиарды частиц взаимодействуют между собой. В ядре Солнца такое давление и такая плотность, что две частицы, ударившись друг о друга, неизбежно сольются. Эти частицы – атомы водорода, которые, ударившись друг о друга, при невероятном давлении создают атомы гелия. Атом, образующийся в этом процессе слияния, немного уступает по массе атомам его создавшим. Недостающая масса переходит в энергию. Каждую секунду 600 000 000 тонн водорода при слиянии превращается в 595 000 000 тонн гелия. Эти потерянные в процессе 5 000 000 тонн массы превращаются в энергию, равную 1 миллиарду водородных бомб в 1 мегатонну. И так каждую секунду.

Солнечный свет, мы привыкли считать его чем-то само собой разумеещимся. Но то, как свет попадает оттуда на Землю – особая, удивительная история. Энергия, создаваемая в процессе термоядерного синтеза, извлекается из ядра в виде частиц света и тепла, называемых фотонами. Именно они несут от Солнца к Земле живительные тёплые лучи. Чтобы достичь нашей планеты, этим путешественникам с нашей ближайшей звезды приходится проделать долгий извилистый путь сквозь все слои Солнца. Сначала фотон входит в радиационную зону Солнца, толщиной 300 000 км. Её плотность настолько высока, что фотон то и дело сталкивается с другими частицами, такими как атомы водорода и гелия, поэтому движется он зигзагами. Фотон вынужден постоянно взаимодействовать с атомами, которые поглощают его и вновь выпускают. Он может поглощаться и выпускаться миллионы раз. По мере уменьшения плотности, двигаться становится легче, поскольку теперь столкновения происходят реже. Когда фотон оказывается в 200 000 км от поверхности, он входит в конвективную зону и его скорость сразу возрастает. Теперь он движется в огромных столбах газа, преодолевая сотни километров в час. На то, чтобы достичь поверхности Солнца у фотона уходит всего лишь 10 дней. Невероятное путешествие почти заканчивается, когда фотон пробирается сквозь вихревые газы солнечной атмосферы. Потом ему понадобится лишь 8 минут для того, чтобы преодолеть 149 000 000 км до нашей планеты. Это кажется невероятным, но когда солнечный свет достигает Земли, он существует уже сотни тысяч, если не миллионы, лет.